Сторожевые псы или комнатные собачки?

Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними. Во всяком случае, если дело касается комитетов по аудиту. Двадцать пять лет назад Комиссия по ценным бумагам и биржам раскрыла махинации гиганта военной авиации Lockheed: незаконные пожертвования и взятки иностранным правительствам на сумму в несколько миллионов долларов. Впоследствии было выявлено около 400 фирм с сомнительными, "неучтенными" платежами. Объединяло их одно: правления компаний либо не имели работающего и компетентного аудиторского комитета, либо члены этого комитета были тесно связаны с руководством.

Началось движение за создание эффективных аудиторских комитетов. В 1976 году тогдашний председатель SEC Род Хиллз (Rod Hills) убедил главу нью-йоркской фондовой биржи Вильяма Баттена (William Batten) требовать (как условие котировки), чтобы в состав комитетов по аудиту входили независимые директора. Новые стандарты вскоре были приняты, хотя на их соблюдении настаивали не строго. Относительно Lockheed SEC решила, что будет сама утверждать кандидатуры для работы в новом аудиторском комитете компании.

Сегодня SEC снова борется за повышение эффективности комитетов по аудиту, и фондовые биржи вновь пересматривают свои стандарты. Мишенью для критики стал преемник Lockheed - компания Lockheed Martin, штат Мэриленд.

Документация за ноябрь 1998 года скрыла, что 25% чистого дохода фирмы Lockheed за третий квартал - результат подтасовки учетных резервов. В самом этом факте нет ничего необычного, но задействованные суммы колоссальны. После уничтожающей статьи в Wall Street Journal акции компании рухнули. Неизбежный коллективный иск по обвинению в махинациях и злоупотреблениях был подан в январе 1999.

Указанные нарушения имели место, когда в аудиторском комитете сидел бывший финансовый директор Lockheed Martin Винсент Марафино (Vincent Marafino). Уйдя в отставку в 1995 году, в 1998-м он продал акций на $11,2 миллионов, а за услуги консалтинга получил от компании годовой гонорар в 250 000 долларов. Вместе с пятью другими членами совета и администрации он выступает ответчиком по иску акционеров.

Хиллз (Hills) ушел из SEC в 1977 и работает в аудиторских комитетах четырех компаний. Он говорит: "Спустя столько лет хотелось надеяться, что Lockheed исправился. Кому придет в голову, что бывший финансовый директор, особенно если ему платят как консультанту, является независимым директором? Это плохая корпоративная практика. Странная".

Ли Уитни (Lee Whitney), представитель Lockheed Martin, напротив, убежден, что для Марафино было "совершенно нормально" работать в комитете по аудиту. Он утверждает, что у бывшего CFO "незапятнанная репутация честного человека". В марте поступило сообщение, что Марафино выйдет из состава совета.